En lien avec l’association « Sur les canaux du Nord, dans le sillage de Robert Louis Stevenson » CyclotransEurope commémorera un évènement méconnu : le passage à Maubeuge puis dans plusieurs autres villes et villages, il y a 150 ans, du célèbre écrivain écossais lors de son aventure en canoë.
Bien avant de devenir mondialement célèbre pour ses ouvrages L’Île au trésor ou L’Étrange cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde, Stevenson a entrepris, à la fin de l’été 1876, une singulière expédition en compagnie de son ami Walter Simpson. Les deux jeunes aventuriers descendent alors en canoë à voile les rivières et canaux reliant Anvers, en Belgique, à Pontoise, dans le Val-d’Oise.
C’est précisément pour faire revivre cette traversée historique que l’association Cyclotranseurope et le collectif local En Selle avec Marcel ont imaginé dans la vallée de la Sambre trois balades cyclistes gratuites, ouvertes à tous les publics.
Chaque itinéraire propose une immersion dans les paysages qui avaient marqué l’écrivain. Point d’orgue de ces sorties, des lectures de morceaux choisis du carnet de voyage de Stevenson. À chaque étape, le guide fera entendre la voix du jeune auteur écossais, évoquant tour à tour la beauté sauvage des rives, l’activité des mariniers ou encore la vie quotidienne dans les bourgs du XIXᵉ siècle, Maubeuge, Hautmont, Boussière -sur-Sambre et Pont -sur-Sambre. Ces courtes pauses littéraires permettront aux participants de mesurer combien le regard du voyageur d’hier, parfois peu admiratif, peut susciter quelques interrogations aujourd’hui.
Entre patrimoine, littérature et mobilité douce, ces balades conjugueront mémoire et découverte. Une manière originale de rappeler que l’histoire des voyages ne se lit pas seulement dans les livres, elle se parcourt aussi, au rythme des pédales, le long des chemins qui en ont été les témoins.
Pour chaque balade, il suffit de nous rejoindre au point de rendez-vous de la place des Nations à Maubeuge (59).
Nota : Maubeuge est accessible en train depuis Lille, Paris et la Belgique, avec des liaisons accessibles avec son vélo à bord. Plus d’infos sur le site https://www.sncf-connect.com ainsi que le site régional dédié aux TER Hauts-de-France https://www.ter.sncf.com/hauts-de-france
> DIMANCHE 29 MARS / rdv à 9 h / balade touristique d’une journée à vélo de Maubeuge à Pont-sur-Sambre, le long de la Sambre : 40 km dans la nature (niveau facile, à partir de 12 ans), pique-nique à emporter, pause dans le village de Pont-sur-Sambre, déambulation à vélo dans le village sur les traces de Stevenson, retour à Maubeuge vers 17 h 30.
> DIMANCHE 14 JUIN / rdv à 9 h / balade touristique d’une demi-journée à vélo de Maubeuge à Boussière-sur-Sambre, le long de la Sambre : 30 km environ (niveau facile, à partir de 12 ans), pause au port de plaisance d’Hautmont, retour à Maubeuge vers 12 h 30.
> DIMANCHE 13 SEPTEMBRE /rdv à 9 h / balade touristique franco-belge d’une journée à vélo de Maubeuge à Thuin, en partie le long de la Sambre : 75 km environ (niveau confirmé, à partir de 14 ans), pique-nique à emporter, plusieurs pauses au cours desquelles le voyage de Stevenson en canoë en Belgique fera l’objet d’un récit. Retour tardif à prévoir pour les personnes nous rejoignant en train.