Aix-la-Chapelle (Aachen), ancienne ville impériale, se trouve en plein cœur de l’Europe.
Charlemagne (748-814) est l’ancêtre de l’Europe et le père fondateur de la France et de l’Allemagne. Avec son couronnement impérial, le palais royal à Aix-la-Chapelle devint sa résidence favorite et, pendant presque deux décennies, le centre de l’Empire carolingien.

A partir des frontières des Pays-Bas, de l’Allemagne et de la Belgique ( les 3 Bornes) , le Pays de Herve révèle un pays de bocages, de haies et de vergers.

Cette région verdoyante offre un patrimoine remarquable : trois des « Plus beaux villages de Wallonie », l’Abbaye de Val-Dieu, la vallée de la Meuse, les Trois-Bornes…

Au Pays de Herve , on produit du sirop (le sirop de Liège, on en voit partout et on en met dans tout!), du fromage du même nom qui au niveau senteur vaut bien un munster ! Sans oublier le cidre et la bière.

Le RAVeL qui nous conduit à Liège, est emprunté aujourd’hui par des usagers bien différents : au quotidien pour le travail, l’école ou les courses, et aussi pour les loisirs, la détente ou le tourisme.

Liège est une étape incontournable. Elle a la réputation d’être accueillante, vivante, rieuse… on la surnomme la Cité Ardente !

Elle possède un patrimoine architectural, historique et culturel varié.

La nouvelle gare, structure aérienne conçue par Santiago Calatrava, vaut le détour.

Le début de itinéraire longe la zone industrielle, impressionnante mais heureusement en reconversion.

Ensuite, l’approche de Huy se fait plus paisible.

Située à mi chemin entre Liège et Namur, le site a toujours été stratégique. La ville possède une magnifique collégiale et un centre paisible proposant de belles promenades à travers l’histoire très riche et mouvementée.

Toujours en parcourant le RAVeL en rive droite de Meuse, on atteint Andenne petite cité mosane.

Ensuite, entrée en douceur à Namur, l’autre capitale de la Belgique !

La Brède est la patrie du célèbre philosophe-viticulteur Montesquieu,  auteur « De l’esprit des lois » ; son château fortifié de style Renaissance est entouré de larges douves et d’un beau parc à l’anglaise.

Un circuit aux alentours de La Brède est possible à la découverte de châteaux vinicoles en production bio,  mode encore peu développé dans les appellations de Bordeaux.

Dans ce tronçon, on effectue une transition paysagère entre les fameux vignobles des Graves et les zones forestières des landes de Gascogne que l’on aborde par la belle piste cyclable départementale qui débute à l’ancienne gare. On file droit au sud à travers des clairières de feuillus qui font vite place à des pinèdes.

Dans le Parc des Landes de Gascogne, le domaine nature d’Hostens, propose baignade, activités nautiques, et sorties environnementales à la découverte des richesses écologiques que constituent les étangs, les landes humides, les tourbières, les chênaies… La forêt de pins, fragilisée par les incendies, borde cette belle piste cyclable qui file vers Saint-Symphorien via Le Tuzan.

A Hostens, on peut rallier le bassin d’Arcachon en empruntant la voie verte qui se dirige vers Mios.

A Le Nizan Gare, deux parcours sont proposés :

• Le parcours officiel de la Scandibérique :  il file vers Langon et effectue un détour par le Pays d’Albret. 
• Le parcours CycloTransEurope : plus direct, il file vers Bazas , puis plein sud.

On pédale sur une belle voie verte entre pins, odeur de résine, bruyère et campagne girondine.

A découvrir le site de la Roquetaillade à 3 km du parcours, quelques montées mais ça vaut le détour! Le château médiéval et le château neuf,  la chapelle et le parc.

Le parcours de la Scandibérique rejoint Castets-et-Castillon, début du canal de la Garonne.

En longeant les berges de la Garonne, on découvre la cité médiévale de Saint-Macaire. Ne manquez pas la place du Mercadiou, les peintures murales de l’église Saint-Sauveur et les portes de l’enceinte.

Un détour de 3 km parmi les côteaux couverts de vignobles mène au domaine de Malagar, cher à François Mauriac.

Où faire une pause ? Baignade à la base nautique de Fontet ou pique-nique sur l’Esplanade du Tertre à Meilhan-sur-Garonne où la vue est imprenable? Cependant la montée est raide, mieux vaut garer son vélo à la capitainerie et emprunter les escaliers.

Le village de Couthures-sur-Garonne confronté aux crues de la Garonne, la ville de Marmande réputée pour ses Halles et les jardins remarquables de son cloître, méritent quelques infidélités au Canal.

Le village du Mas d’Agenais est une halte incontournable des bords du canal : la collégiale et son célèbre Rembrandt, la halle au blé, le lavoir.

Au sud de Buzet-sur-Baïse, on quitte le canal pour continuer en pays d’Albret. Dépaysement garanti à Vianne, bastide fortifiée, où les remparts, l’église romane et sa place centrale ont survécu à l’épreuve du temps.

Profitez des marchés pour découvrir la petite fraise savoureuse de Damazan, les variétés de tomates, les conserves artisanales à base de canard et le vin de Buzet.

Sur cette étape, de belles occasions de pause et de découverte  : promenade sur les berges de la Baïse à Lavardac, moulin fortifié sur les bords de la Gélise à Barbaste, ancien pont-barrage sur l’Osse à Fréchou et découverte de l’histoire de l’industrie qui s’est développée autour de l’exploitation du chêne-liège au musée du bouchon et du liège à Mézin.

A partir de Cauderoue, deux options sont proposées, soit un parcours par la forêt landaise sur des chemins bien ombragés, soit un autre en Terres gasconnes par de petites routes.

A Barbaste, connexion avec la véloroute Vallée de la Baïse, -V82.

La voie verte de Mézin à Sos, n’est pas encore aménagée. Il est conseillé d’avoir de bons pneus car le revêtement est constitué de cailloux, de graviers, et peu praticable par temps de pluie. Elle  suit la rivière Gélise, inscrite au réseau européen Natura 2000. Loutres et cistudes d’Europe, cuivrais des marais y sont protégés.

A proximité, se dressent les villages de Poudenas dominé par son château du XIIIe s. et Sos où subsistent des vestiges du Moyen-âge.

Prudence, après Sos, le parcours suit une route fréquentée sur environ deux kilomètres. Ensuite il oblique vers Saint-Pé-Saint-Simon, puis Gabarret, sur de petites routes tranquilles, très agréables, avec quelques montées ardues.

La voie verte sur l’emprise d’une ancienne voie ferrée entre Gabarret et Mont-de-Marsan devient un peu plus roulante à partir de Barbotan-les-Thermes. Un projet de revêtement plus adapté est en cours. Elle est bien ombragée et fort appréciable en été.

Bartbotan-les-Thermes est réputée pour ses boues noires curatives et ses eaux chaudes. L’établissement, qui abrite les thermes, évoque les anciens séchoirs à tabac.

La petite bastide de Mauvezin d’Armagnac appelée aussi la bastide-rue, conserve de belles maisons à pans de bois.

Sur la voie verte, après la route de Mauvezin, un sentier mène à la chapelle de Géou, chapelle atypique, dédiée à la mémoire des cyclistes.

Labastide-d’Armagnac suscite un sentiment de quiétude. Pas étonnant qu’elle soit une des premières et rares cités françaises à adhérer au mouvement « Cittaslow » !

N’hésitez pas à faire honneur mais avec modération aux productions locales, l’Armagnac, digestif fort, se déclinant désormais en apéritif plus léger, le floc de Gascogne.

Quelques coups de pédales suffisent pour rejoindre l’étonnante chapelle de Notre-Dame-des-Cyclistes !

La voie verte du Marsan et de l’Armagnac, couloir de verdure, met les cyclistes à l’abri des ardeurs du soleil mais est aménagé de façon fort rustique.

A Villeneuve-de-Marsan, ne manquez pas son marché et sa halle qui accueille en saison hivernale un des derniers marchés au gras, foire qui rassemble des vendeurs d’oies et de canards et des producteurs de tous les produits qui en sont issus ! Pas très recommandés aux végétariens !

Les arènes, au style hispano-mauresque des années 30, méritent aussi un détour. Elles n’accueillent pas des corridas avec mise à mort des animaux mais des courses de vaches landaises.

L’étape se poursuit via la voie verte du Marsan, parfaitement aménagée, qui vous fait arriver sans difficultés jusqu’au centre de Mont-de-Marsan.